¿Por qué comprar cítricos ecológicos?

Probablemente habréis notado que siempre que uso en alguna receta ralladura de limón o piel de naranja hago hincapié en que los cítricos deben ser siempre de cultivo ecológico, sobre todo si vamos a usar la piel. Pero, ¿por qué? ¿Es un capricho mío, o existe alguna razón de peso para ello? Veamos...

La próxima vez que vayas al supermercado puedes detenerte delante de las mallas de naranjas (o limones) y tomarte dos minutos para echar un vistazo a las etiquetas. A lo mejor te encuentras con una parecida a ésta:

Por si no se lee bien en la fotografía, se trata de una etiqueta de naranjas de Valencia, y el texto dice: "Tratado con orthophenylphenol, imazalil y thiabendazol". He visto también bolsas en las que ponía sólo "Tratado con imazalil y ceras naturales". Pero ¿qué son estos compuestos de nombres tan raros? Como por desgracia no soy química (aunque me habría gustado serlo) me fui a Toxnet (Toxicology Data Network) y encontré lo siguiente:

• El imazalil es un fungicida industrial que puede causar cáncer, y está demostrado que irrita severamente los ojos y la piel,
• El orthophenylphenol es un pesticida / fungicida, al parecer provoca "sólo" irritación de las mucosas pero no está demostrado que sea carcinógeno,
• El thiabendazol parece ser que sólo causa cáncer si lo consumimos en dosis elevadas (bueno, es un consuelo. Dejemos de lado el efecto acumulativo de miles de productos que usamos y consumimos cada día).

Sinceramente, yo no quiero meter estas cosas en mi mermelada de naranja, muchas gracias (de ahí que sea mejor hacerla con naranjas de confianza -receta aquí- que comprar una mermelada convencional). Es más, desde que lo he leído me han entrado ganas de enseñárselo a todos los camareros del mundo para que nunca, nunca jamás vuelvan a poner una rodajita de limón en mi bebida. Ahora comprendo por qué en ciertos países he visto en la frutería carteles que decían "La piel de los cítricos no es comestible". Curiosamente, en España no lo he visto en mi vida.

¿Y qué podemos hacer los consumidores si no queremos envenenarnos lentamente? Pues la mejor solución es comprar cítricos de cultivo ecológico, de un agricultor a quien conozcamos bien... o de nuestro propio huerto (quien tenga esa suerte).

Si el presupuesto no está para tirar cohetes y sólo podemos permitirnos cítricos convencionales entonces es imprescindible pelarlos antes, no usar jamás la piel (rallada tampoco) y lavarse bien las manos al terminar de manipularlos. Así evitamos el riesgo directo para nuestra salud, aunque no el daño producido al medio ambiente y a la salud de los agricultores que trabajan en los campos y se exponen a diario a altas dosis de estos productos.

Las naranjas y limones tratados con fungicidas y pesticidas pueden usarse para zumo o comerlos sin piel. Por favor, no hagáis como la mayoría de cocineros de mi tierra que le ponen ralladura de limón del Mercachifle a la coca de llanda. O al menos, si lo hacéis, no me invitéis -ni a mí ni a mis hijos- a tomar café con bizcocho. Por mucho que mi abuela lo hiciera y la tuya también, como dice la canción:

Los tiempos cambian y usted
lo malo es que no lo ve.
¡Ya no hay quien pueda
parar la rueda!

Por cierto, una cosa más, ya que estamos con los cítricos. Otra cosa que me sorprende es que mucha gente a mi alrededor no sabe cuándo es la temporada de la naranja. ¡Y no, no soy de Galicia ni de Asturias, sino de una zona naranjera por excelencia! Las naranjas maduran con el frío, así que es posible encontrar naranja nacional entre noviembre y abril (más o menos y dependiendo del año). El resto del año los únicos que venden son las que crecen en el hemisferio sur, generalmente procedentes de Sudáfrica. Y dejando de lado la contaminación que produce traerlaas de tan lejos, no es difícil imaginarse la cantidad de productos con las que es preciso tratar la fruta para que resista un viaje de ocho mil kilómetros.

Al parecer, lavar la fruta y la verdura no es suficiente para eliminar los restos de productos químicos, y el único método fiable es pelarlas. Fuente: por ejemplo, aquí.

Mi intención no es convencer a nadie, y sólo espero que esta información os sirva de ayuda, especialmente cuando os pongáis a asar vuestro próximo roscón de Reyes, o a hacer unas natillas con corteza de limón.

¿Qué os parece? ¿Consideráis importante cocinar con cítricos ecológicos u os parece que el riesgo es despreciable?